干洗机最初出现是为了让人们能够对一些不能清洗水洗而感到困扰的衣物进行清洁。干洗机原理是在不加水的前提下，利用化学溶剂对衣物进行处理，使污渍脱离衣物的面料，并将污渍吸附到化学溶剂所构成的混合溶液内部，达到洗净衣物的效果。
干洗机可以分为直喷式和循环式两种。直喷式的机器会在水幕的喷洒下对衣物进行清洗处理，然后将水分和可溶化的杂质进行分离收集。循环式的则会将水和化学溶液充分混合后，通过机器循环喷射清洗衣物，污渍和清洗剂混合到一起后，并流入清洗剂筛网，过滤后的清洗剂又重新进入洗衣机清洗所需的程度，形成循环。
干洗机的优点在于它可以解决特殊面料不能水洗的问题并且洗得干净利索。
