独角兽这个名词，最初由美国风险投资公司Cowboy Ventures（牛仔风险投资）创始人（Aileen Lee ）最先提出来的，在英文中被称为“Unicorn”。2013年11月，中国产生了第一只独角兽企业——小米科技，如今已成长为价值超过百亿美元的企业。所谓独角兽企业，是指企业成立不到10年的，其估值达到或超过10亿美金的、尚未上市的公司。
之所以这么称呼，因为像独角兽这样神秘而珍贵，在整个企业市场中也同样稀有。由于它们价值巨大、市场占有率高、能够在稳定的基础上持续成长，因此被认为是最有前途的新兴企业。中国成为全球独角兽数量最多的国家，在2018年全球独角兽数量排行中，中国以164家独角兽领跑全球，美国位列第二，其拥有的独角兽数量仅为96家。
伴随着独角兽企业的崛起，各地纷纷出台相关支持政策，如投资引导基金、加强技术研发等。独角兽企业引领的是未来的发展方向，它们所代表的经济价值和文化价值都非常高。可以预见，在不久的将来，独角兽企业将成为经济发展的重要力量。
一些典型的独角兽企业包括小米科技、华为、美团点评、滴滴出行、蚂蚁金服、字节跳动等。它们在各自的领域中，表现出了较为优异的增长性、盈利能力及快速扩张的能力。
