所谓日语的两种基本字母，其实是指日本平假名和片假名。这两种字母和中国的汉字一起构成日语书写体系。
平假名（ひらがな）由中国的草书演变而成，大约在公元1000年前传入日本。平假名的字形较为圆润，常用于日常会话中，如写信、笔记、日记等。
而片假名（カタカナ）是源自汉字的假名，是将汉字的某一部分取出来作为假名的一种，由日本特有的草书演变而成。它的字形较为方正，常用于外来语、人名、地名等的书写。
另外，平假名中还有一些带有“小”的假名，如「ぁ」、「ぃ」、「ぅ」、「ぇ」、「ぉ」，这些假名也是在平假名的基础上演变而来。
两者之间的最大区别可能就是字形不同，平假名更加圆润，而片假名则偏向于方正。两者均由汉字演变而来，中间经历了漫长的时间慢慢形成两者的不同特点和用途，现如今已成为日语书写的重要组成部分。
