后鼻音在音位学上指的是音的流出是经由鼻腔完成的辅音，除此之外有常鼻、浊鼻、清鼻之分；韵母是由两个元音构成的辅音，其中，第二个元音这个发音，从音位学上来说就是后鼻韵母。这个发音也是中文里最为特殊的一种韵母，因为它的发音特点和意义都十分独特。
在普通话中，后鼻韵母一共有三种，分别是“-ang”、“-eng”、“-ing”。其中的“-ang”在平时的口语交际中使用频率极高，如“汤”、“唐”等等几乎所有的汉字都包含后鼻韵母。相对而言，后鼻韵母变异多，其中不少音位在各地语言中都有所不同。
除了音位学以外，后鼻韵母的意义也十分丰富。比如，在宋代的早期，后鼻韵母就已经成为了构成字面的不可分割的一部分，直至今天，字面中仍不少是在“音 字头”的方式下产生的。此外，后鼻韵母在古汉语中还有许多独特的使用方式，如在文言文中表示否定，如“未”、“弗”等。
