小年，即农历腊月二十三日，传统上是祭灶神的日子。古人认为炉灶是‘神灵之祖’，灶神摆设在厨房的最高处，统领着家中的厨神，保佑着家人的食物平安，是家庭和谐、幸福生活的象征。据说在小年这一天会有灶神登天离地，回天乏术之意，因而便形成了祭灶的习俗。
除了祭灶，每个地方的习俗依然是有差异的。比如北方，小年祭灶后还要在家门口贴门神，或者吃饺子，代表了吉利和团圆。而在南方，小年会在市场上观灯会，也会烧马灯祈求平安。
不过，从古至今，小年最普遍、最流行的民俗活动便是除夕吃团圆饭。人们共同围坐在餐桌旁，辞旧迎新，一家人同吃年夜饭，寓意祈求新的一年合家平安，生活美满。
