冬眠，是由于动物为了应对将到来的极端环境变化而采取的生理现象，一些哺乳动物、爬行动物、两栖动物和节肢动物在冬眠期间，会减少其生活活动、体温、心理代谢和呼吸代谢等能量消耗。在冬眠过程中，动物也可实现休眠状态下的免疫保护和对细胞释放的自愈作用，这种状态延长了动物的寿命，缩短了衰老时期。
动物的冬眠并非完全等同于休眠，其不同之处在于动物在睡眠和清醒的状态下，大脑皮层能够表现出明显的电活动差异。而在冬眠状态下，大脑皮层电活动相对平缓。对于一些不同种类的动物，它们的冬眠方式也是有差异的。例如熊科动物冬眠的周期约为整个寒冬，而松鼠和海豚则是间歇性的冬眠。
对于动物的科学研究，人们可以通过追踪动物在冬眠过程中的体内变化，了解这种睡眠状态的特异性和更深层次的生物学意义。
