夏日是三伏天，三伏天又分上中下旬，每个旬天都具有特征。立夏就是三伏前的第一个节气。
一些人以为，立夏就是炎天的开始，但事实上这个说法是错误的。炎天的开始时间不是准确地限制在一个节气上，而是要思量由地球公转、自转导致的季节漂移差。
现在，炎天的开始一样平常定在夏至这一天。每年的夏至时刻差异，一样平常集中在6月21日、22日或23日，因此夏日长度也不是牢靠的。另外，在我国南方，考察到的夏日与北方有所差异，炎天的开始在南方往往比北方提早几天。
总之，虽然立夏标志着进入三伏天，但不能单纯地说立夏就是炎天的开始，炎天的开始时间还要综合思量地球自转和公转的庞大因素。
