中国古代文学史上流传最广、影响最深远的小说作品被称为“四大名著”，通常也称为中国小说的“四绝”或“中国古典小说的四大奇书”。它们是《红楼梦》、《西游记》、《水浒传》和《三国演义》。
《红楼梦》被誉为中国古代小说的巅峰之作，以其丰富的情节、深刻的人物刻画、细腻的描写技巧和独特的艺术风格成为了中国文学史上不可代替的经典。它讲述了一个封建贵族家庭的兴衰沉浮，关注了封建社会的漏洞及其引发的悲剧。
《西游记》讲述的是唐僧等人取经的历程，表现了唐僧师徒之间的友爱和坚毅不拔的精神品质，赞扬了正义和善良的力量。在该书中，孙悟空、猪八戒等角色不仅塑造鲜明、个性，更直接反映了古代社会的某些现象。
《水浒传》在描绘人物时，明确地突出了人民大众的反抗斗争，表现出了古代农民起义斗争的怒潮，以及农民反抗封建统治者的愤慨情绪，被誉为“反映人民斗争的小说”。
《三国演义》则是描写的是从东汉末年到三国时期的历史。书中塑造的三国时代的英雄人物，无不在形象、行为、语言等方面得到淋漓尽致的展现。
