大乘佛教泛指以菩萨戒法为主体的佛教教义。
其起源于东晋百多年的印度，并成为汉传佛教的主流。它是在原有与根本佛教（上座部佛教）的基础上，经历了印度、中国、日本、中亚等国家的渗透、改革与发展，并形成了一种具有东方哲学特色和人文思想的宗教文化。
随着中国佛教在大唐盛世的发展和繁荣，大乘佛教也在中国逐步形成，此时成为中国佛教的主流，经历了大手笔的翻译和意译，而大乘佛教代表作在汉语翻译后成为中国国学、佛学经典，其中包括了《华严经》、《心经》、《法华经》等等。
总体来讲，大乘佛教是教授完善自己、觉悟世间万事的一种宗教，也是带有哲学思想、人文关怀内涵的宗教文化。而如今，在中国大陆地区，佛教正逐渐回归，更加注重基层或民间，作为信仰与文化的双轮驱动。
