在化学中，相对原子质量是指该元素的一个原子在同位素中相对于12C质量的比值。从化学元素周期表上看，各元素的原子序数表示的是原子核内的质子数，也表示了该元素所含的质子总数。不同同位素的原子核中，中子数和质子数的比值各不相同，因此相对原子质量不同。
相对原子质量是一个相对的概念，其单位是相对原子质量单位。相对原子质量单位是以12C同位素中的6个质子和6个中子的质量之和为标准，将其质量除以12，得到一个质量单位，称为相对原子质量单位（1amu），即 1 amu = 1/12 × (12C同位素的质量)。
由于相对原子质量受同位素质量比和丰度的影响，因此化学中所使用的相对原子质量都是加权平均相对原子质量，这也叫做标准相对原子质量。例如，氯元素存在两种同位素，35Cl和37Cl，它们的相对原子质量分别为34.97和36.97。由于在自然界中35Cl和37Cl的存在比例不同，所以氯的标准相对原子质量为35.5。
相对原子质量在化学中具有重要的意义，它是用来计算化学反应中元素的质量变化量，计算元素化学计量时所必须知道的物理量。因此，在化学的学习中，相对原子质量是一个必须掌握的基本概念。
