南洋这个词源于中国古代对于东南亚诸国的称呼，是19世纪以来由于西方学者大规模引入中国学界的，当时西方国家对于东南亚还缺乏了解，所以称其为南洋诸国。南洋一词在不同时期有不同的界定，早期一般指东南亚一带，而后因为新加坡的崛起，逐渐演变成特指新马泰三个国家。但是随着时代的变迁，“南洋”这一称呼也随之过时了。
现如今，“南洋”这个词汇并不算常见了，而新马泰三国现在的称呼分别为新加坡共和国、马来西亚联邦、泰王国。
值得注意的是，新加坡在1965年独立时选择了自己的国名，而这也是在东南亚地区独具特色的。
同时，除了这三个国家之外，东南亚地区还有许多其他国家，如越南、菲律宾、印度尼西亚等，每个地方都有其独特的文化和风景，值得我们前去一探究竟。
